目前，大多数汽车空调仍由内燃机驱动。汽车电路负载较小，工作原理简单直观。但现在有一些型号使用电力驱动的电动压缩机。如货车停车空调采用两台压缩机，传统压缩机+电动压缩机。
无论是家用空调还是汽车空调，他们的心脏都是压缩机。压缩机是用来压缩制冷剂的机器；只要有动力驱动机器，空调就可以工作。
一般来说，驱动压缩机有两种方式：第一种是电动驱动家用空调，第二种是用另一台机器驱动，这台机器由汽车发动机完成。
发动机直接驱动压缩机，这比寻找未来更好
在汽车空调用电需要完成的上述工作原理之后，回到现实中空调的工作原理，感受工程师的智慧。发动机直接驱动压缩机，一步完成，而不会增加蛋糕上的结冰。这样做的好处是显而易见的。它不仅减少了能量转换的次数，避免了不必要的损失，而且结构简单，降低了制造成本，减轻了车载电路的负担，使汽车更容易上路。
车辆熄火后，启动电动压缩机保持冷却，不需要发动机运转，节省了燃油，解决了休息时发动机噪音干扰的问题。
家用汽车蓄电池一般为12V，发电机可产生14V左右的电压。除使用车辆电气系统外，运行过程中产生的电力无法驱动空调，因为所有空调都需要压缩机的支持。
汽车空调的工作原理很简单。发动机的旋转通过空调皮带传递到压缩机，以产生旋转力。只有这个系统，汽车的空调才能工作。但是，发动机也会相应加载。换句话说，如果空调打开，发动机功率必须相应增加。因此，需要更多燃油，油耗增加。
使用空调会使油耗增加10%以上
不带空调：150公里时燃油10升
使用空调时：行驶150公里时需要11升燃油
增加油耗的同时使用空调提示
如果空气已经很冷，则可以降低压缩机的负载。提高燃油效率的关键是掌握“外部空气引入模式”和“内部空气循环模式”。
“外部空气引入模式”吸收车外空气，可描述为“通风”模式。“内部空气循环模式”是一种仅由车内空气调节车内温度的模式，同时尽量减少外部空气的进入。
换言之，在炎热的夏季，您可以将其设置为“内部空气循环模式”，以冷却车厢内部，从而避免吸入热的外部空气，并且可以循环空气，以防止空调的工作压力增加。如果车内温度足够低，你可以通过关闭空调并在车内循环冷空气来保持凉爽。
车载空调使用发动机动力
家用空调由电力驱动，但安装过程中准备好的电路表明，它消耗了大量电能。这是因为负责压缩制冷剂的压缩机必须大力移动。空调以压缩机为中心，将气体作为制冷剂反复压缩汽化，同时产生制冷和制热效果。
车载空调仅具有制冷功能，但该系统与家用系统没有区别。因此，有必要用较大的力转动压缩机。电力也用于汽车，但对于汽油和柴油发动机汽车，它通常具有12V的弱电压（卡车等大型汽车也可以使用24V），用于所有电子元件和发动机启动。
汽车无法提供持续旋转压缩机的电压。因此，应用大功率高速驱动重型卡车的发动机也被用作旋转压缩机的动力。
电动汽车和混合动力汽车也使用电动空调压缩机。上图为特斯拉电动压缩机。由于电动汽车没有内燃机，它们自然不能使用由外力驱动的传统压缩机。因此，必须使用电动压缩机。压缩机内部集成有电机，由蓄电池驱动。混合动力汽车也是如此。考虑到发动机并非始终运行，还必须使用电动压缩机。